它在天球上的位置与武仙座正好相对，而我们看到，太阳系正在向武仙座的方向运动，所以这个天鸽座离我们是越来越远了。 这个小星座像一只鸽子， 天文学家普朗修斯给它取了现在的名字，尽管这个星座位于南天，在北半球中纬度地区，1月和2月在天刚黑的时刻，还是可以看见它的。

天鸽座名字由来
天鸽座最初名叫“诺亚鸽座”，就是把橄榄枝衔回诺亚方舟，报告洪水已开始退去的一只鸽子。另外，还有一个传说，从希腊到科尔喀斯去取金羊毛的远征船“阿尔戈”号在进入黑海时，要从叫做“撞岩”的两块活动大岩石之间通过。这两块大岩石经常激烈地碰撞，把任何过往船只撞得粉碎。“阿尔戈”号勇士们先放了一只鸽子飞过去。当时两块岩石虽然猛烈地碰撞，但鸽子只被夹住一点尾毛就飞走了。乘着岩石重开的机会，“阿尔戈”号得以安全通过，最后取回金关毛。天鸽座就是这只鸽子的化身。
天鸽座γ是座内最亮的星，中名左旗五，视星等为3.47等，距离190光年。天鸽座α中名左旗一，视星等4.37等，距天鸽座离610光年；天鸽座β中名左旗二，使亮度已是4.37等，距离640光年，以上三颗星都是巨星。天鸽座δ中名左旗三，是不规则变星，视星等变化于3.75等～3.83等之间，距离我们570光年。
天鸽座有个着名的球状星团——M71，M71在天鸽座γ星与δ星之间。它是一个亮度为9等、视直径为6角分得较为稀疏的球状星团。由于视直径过小，从双筒镜里看去如同星云的形状。有很长一段时间，许多天文学家认为M71更像是一个致密的疏散星团，就像M11那样，但现在人们已经一致认为M71的确是个较松散的球状星团。它的视星等为8.3等，距离我们13000光年。